1978年12月，党的十一届三中全会召开，会议提出以经济建设为中心，坚持四项基本原则和坚持改革开放的总方针。同时，确定了发展国民经济新的指导思想和“调整、改革、整顿、提高”八字方针。
为了贯彻落实党的十一届三中全会和省委工作会议精神，芜湖市委于1979年2月12日召开工作会议，全市各部门和单位主要负责同志共计953人参加。会议作出决定：对国民经济中比例关系失调的状况进行调整，确定全市基本建设量力而行，循序渐进；对经济管理体制进行改革，精减经济管理机构，让国有、集体企业有更多的经营自主权，充分发挥和调动企业干部和职工的生产积极性，认真解决政企不分，以党代政，以政代企的问题，明确企业的权限和责任，提高工作效率；尽快把农业搞上去，认真贯彻执行《中共中央关于加快农业发展若干问题的决定》和《农村人民公社工作条例（试行草案）》；大力改善城乡人民生活。
同年6月4日，市委再次召开了专题工作会议，研究中央关于调整国民经济的“八字方针”，制订了实施方案和贯彻措施。会议强调：一是调整农业政策。主要内容是维护集体经济的所有权和自主权，改革农业管理制度，禁止对生产队进行一平二调，保障社员自留地和家庭副业，减少以大队为基本核算单位的数量。改善农业结构。按照因地制宜原则，在保证粮食生产稳定增长的基础上，调整农作物比例关系，宜农则农，宜牧则牧，宜林则林，全面贯彻执行“以粮为纲，全面发展，农、林、牧、副、渔同时并举”的方针。加强市财政对农业的支持。增加对农田水利建设的支持，提高农副产品的收购价格，同时减免部分社队的税收；二是调整工业内部的比例关系，优先安排了20个轻纺重点技术改造项目，加快全市轻纺工业发展。首先是改善轻纺工业生产条件，对轻纺工业在原材料、燃料、电力供应、贷款、利用外资和引进技术等方面优先安排。其次是大力支持集体企业和小商品生产的发展，提高产品质量，增加花色品种，满足市场需求。
通过“调整、改革、整顿、提高”八字方针的贯彻执行，全市工业生产出现了快速增长的态势。列入“六五”计划的47种工业产品，绝大部分比1980年有较大幅度的增长，其中成倍增长或增长50%以上的占一半。工业结构亦有改变，全市已形成了轻纺工业为主，兼有机械、冶金、化工、建材、电子、医药等行业。农业方面与1978年相比，1988年粮食种植面积减少18.58万亩，总产值却增长12.44%，烤烟叶增长573%，茶叶增长223.41%，苎麻增长62.75%，水果增长253.76%，蔬菜增长21%，棉花增长58.31%，油料增长271.52%，出现了“粮食生产稳步发展，多种经营全面增长”的好势头。
